Letter to Council from Dr. Etches on case surge

Dear Chair Egli and Members of the Board of Health, Mayor Watson and Members of Council, 

The emergence of the Omicron variant has led to a significant increase in the number of people testing positive for COVID-19 in Ottawa. This has resulted in additional pressures on our case and contact management operations. Unfortunately, these pressures are not anticipated to be alleviated soon, as cases are likely to continue to rise with the highly transmissible nature of the Omicron variant. Evidence from clinical trials suggests that booster doses of mRNA vaccines given six months after the primary series elicit a strong immune response. We are working on additional strategies to limit the impact of Omicron on our vulnerable populations and health care system. 

Approximately 283,000 residents over the age of 50 have yet to receive a third dose.  Unvaccinated individuals are the most at risk from the increased community spread of COVID-19 and are more likely to experience severe illness and hospitalization. If eligible, Ottawa Public Health (OPH) strongly encourages all eligible residents to receive their third dose. 

As a result of the rapidly changing situation and to help better support our health care system and hospitals, OPH is adjusting its immunization strategy to rapidly increase capacity to provide additional individuals their first, second or third/booster doses. 

The City’s Emergency Operations Centre (EOC) has been re-escalated to the ‘activated’ level, and OPH and the City are working hand in hand to drive mass COVID-19 immunization efforts. Marie-Claude Turcotte, Director of Health Promotions, is resuming the role of Incident Commander of the OPH IMS Command Centre.

Earlier this week, we asked OPH employees across the organization to pause their routine work to support the COVID-19 immunization effort starting immediately. We have also reached out to local physicians and other alternative providers to increase the number of available immunizers.  OPH is in the process of modifying the existing immunization strategy to offer doses to as many people as possible, as soon as possible. 

OPH will provide additional information regarding the changes to the immunization strategy in the following days, once details are confirmed. 

The best way to protect yourself and prevent transmission of COVID-19 is to get vaccinated, book your booster dose if eligible, and remain vigilant by practising basic public health measures, including wearing a mask, maintaining physical distance, and limiting close contacts. In addition, employers should encourage employees to work from home, if possible.  

As vaccination plans continue to evolve, we strongly encourage residents to sign up for the City’s COVID-19 vaccination update e-subscription and follow announcements on the City of Ottawa, OPH websites, and social media channels. 

The OPH Command Centre will continue to provide you with regular updates on the progress of vaccination efforts.

Dr. Vera Etches,  
Medical Officer of Health 

Marie-Claude Turcotte 
Commander, OPH Command Centre 

Président Egli et membres du Conseil de santé, Maire Watson et membres du Conseil municipal, 

L’émergence du variant Omicron donne lieu à une hausse considérable du nombre de cas positifs dans le dépistage de la COVID-19 à Ottawa, ce qui explique les pressions supplémentaires qui pèsent sur nos opérations de gestion des cas et des contacts. Malheureusement, on ne s’attend pas à ce que ces pressions s’amoindrissent de sitôt, puisque le nombre de cas est probablement appelé à continuer d’augmenter en raison de la grande transmissibilité du variant Omicron. Les éléments de preuve apportés par les essais cliniques laissent entendre que les doses de rappel du vaccin à ARNm, données six mois après la série primaire, ont suscité une vigoureuse réponse immunitaire. Nous travaillons sur des stratégies supplémentaires pour limiter l'impact d'Omicron sur nos populations vulnérables et notre système de soins de santé. 

Environ 283 000 résidents de plus de 50 ans doivent toujours recevoir la troisième dose du vaccin. Les personnes non vaccinées sont le plus à risque dans la propagation communautaire accrue de la COVID-19 et sont plus susceptibles d’être gravement malades et hospitalisées. Santé publique Ottawa (SPO) encourage vivement tous les résidents à recevoir leur troisième dose, s’ils y ont droit.  

En raison de l’évolution fulgurante de la situation et pour mieux épauler le réseau de la santé et les hôpitaux, SPO est en train de remanier sa stratégie d’immunisation pour augmenter rapidement sa capacité à offrir, à un plus grand nombre de personnes, leur première, leur deuxième ou leur troisième doses.  

Le Centre des opérations d’urgence (COU) de la Ville a été réactivé au niveau de l’« Alerte »; SPO et la Ville travaillent de concert pour promouvoir les efforts d’immunisation massive contre la COVID-19. Marie-Claude Turcotte, directrice de la Promotion de la santé, reprend les fonctions de commandante des incidents du Centre de commandement du SGI de SPO.  

Plus tôt cette semaine, nous avons demandé aux employés de SPO, dans l’ensemble de l’organisation, de se préparer à interrompre leurs activités courantes pour appuyer, avec effet immédiatement, l’effort d’immunisation contre la COVID-19. Nous nous sommes également mis en rapport avec les médecins de la localité afin d’accroître le nombre de vaccinateurs et de vaccinatrices disponibles. SPO est en train de modifier sa stratégie d’immunisation existante pour offrir des doses au plus grand nombre possible de personnes dès que possible. 

SPO partagera de plus amples renseignements sur les changements apportés à la stratégie d’immunisation dans les prochains jours, lorsque les détails seront confirmés. 

Le meilleur moyen de vous protéger et de prévenir la transmission de la COVID-19 consiste à se faire vacciner, à réserver votre dose de rappel si vous y avez droit et à continuer de faire preuve de vigilance en mettant en pratique les consignes sanitaires de base, notamment en portant le masque, en respectant la distanciation sociale et en limitant les contacts rapprochés. En outre, les employeurs doivent encourager les employés à télétravailler dans la mesure du possible.  

À l’heure où les plans de vaccination continuent d’évoluer, nous encourageons vivement les résidents à s’abonner électroniquement aux Mises à jour – vaccin contre la COVID-19 de la Ville et à suivre les messages publiés sur les sites Web de la Ville d’Ottawa et de SPO et sur les réseaux sociaux. 

Le Centre de commandement de SPO continuera de vous adresser à intervalles réguliers des comptes rendus sur les progrès accomplis dans les efforts de vaccination. 

D^re Vera Etches,  
Médecin chef en santé publique 

Marie-Claude Turcotte 
Commandante, Centre de commandement de SPO